В средние века "футбол" культивировался, прежде всего, на Британских островах, в Италии и Франции. Известно, что в Англии и городские власти, и монархи не раз пытались запретить опасную забаву, порой перераставшую в кровавое побоище и наносившую немалый ущерб.

(Кстати, один из таких указов стал первым письменным документом, в котором упоминалось слово “футбол”.) В средневековом английском футболе допускалась игра и ногами, и руками, число участников матча не ограничивалось, правил было совсем немного, — да и с теми особо не считались — игра представляла собой, в сущности, свалку на улицах. Британцы играли не на жизнь, а на смерть.

Неудивительно, что власти вели упорную войну с футболом; выпущены были даже королевские приказы о запрещении игры. 13 апреля 1314 года жителям Лондона был зачитан королевский указ Эдуарда II, под страхом тюремного заключения запрещающий игру в городе.

В 1365 настал черед Эдуарда III запретить футбол, ввиду того, что войска предпочитали эту игру совершенствованию в стрельбе из лука. Ричард II в своем запрете упомянул в 1389 и футбол, и кости, и теннис

Со временем игра приобрела более цивилизованный характер, и некоторые педагоги высказывали мысль об исключительной ее пользе для физического — и не только — развития молодых людей. В начале 19 в. футбол стал культивироваться в привилегированных учебных заведениях Англии.

Это изменило не только отношение к игре, но и саму игру. Начали разрабатываться первые правила, правда, пока еще достаточно пространные и заметно отличающиеся друг от друга. В том числе и в принципиальном вопросе: разрешать или нет игру руками?