Калмыкия — осколок Орды в российской короне ➖В XVII веке просторы волго-донских степей заселил новый народ — калмыки, чьё название означало «отделившиеся». Это был точный термин: прибывшие действительно были осколком некогда великой монгольской империи. Их предки, ойраты, были одним из сильнейших монгольских племен, поддержавших Чингисхана в создании мировой державы. После её распада ойраты основали собственное Джунгарское ханство, но внутренние распри вынудили часть племен к миграции. ➖В 1608 году царь Василий Шуйский принял ойратских послов и предложил им почетный протекторат. Соглашение было выгодным: калмыки получили право кочевать вдоль Волги и торговые льготы, а Россия — надежную защиту южных границ от набегов крымских татар. В 1672 году власть над калмыками получил Аюка, позже получивший титул хана от Далай-ламы.  Период его правления  считается золотым веком калмыцкой государственности. ➖Калмыцкая конница активно участвовала в военных кампаниях России: Азовских походах, Северной войне, усмирении башкирских восстаний. Петр I ценил этих воинов, писав: «Калмыки — народ не токмо храбрый в войне, но и верный, а такая черта реже храбрости встречается». После смерти Аюки началось ослабление ханства. Влияние России усиливалось: ханов теперь назначали из Петербурга, высший совет Зарго формировался с одобрения империи. Суровые зимы 1760-х вызвали массовый падеж скота. ➖5 января 1771 года около 170 тысяч калмыков во главе с ханом Убаши отправились в Китай. Этот «Торгутский побег» стал трагедией: треть народа погибла в пути, а достигшие Джунгарии не получили ожидаемого. В России осталось лишь 13 тысяч калмыцких семей. 19 октября 1771 года Екатерина II ликвидировала Калмыцкое ханство, передав управление астраханскому губернатору. Однако калмыки сохранили свою культурную идентичность. Сегодня Калмыкия — единственный регион в Европе с преобладанием буддизма, живой мост между Востоком и Западом.